À travers le monde, les gauchers représentent seulement 10 à 15 % de la population. Cette minorité persistante soulève une question fascinante : pourquoi la préférence pour l'utilisation de la main droite domine-t-elle depuis toujours? Bien qu'il n'y ait pas encore de réponse scientifique définitive, diverses théories tentent d'éclairer ce phénomène.
Depuis des temps immémoriaux, et ce dès le Paléolithique, la prédominance de l'utilisation de la main droite est documentée. Les analyses de peintures rupestres indiquent que 85 % des empreintes de mains représentées sont gauches, suggérant l'usage préférentiel de la main droite par nos ancêtres. Mais alors, pourquoi cette tendance semble-t-elle si ancrée dans notre espèce?
Des recherches récentes, y compris une étude hollandaise publiée dans Nature Communications en avril 2024, ont observé que la latéralité commence à se manifester dès le stade fœtal. Vers la huitième semaine de grossesse, l’hémisphère gauche du cerveau, qui contrôle la partie droite du corps, se développe de manière précoce. En parallèle, la position du fœtus dans l'utérus, souvent plus développé du côté droit, le pousse à utiliser davantage son bras droit.
Cette même étude hollandaise suggère que les gènes jouent un rôle non négligeable, estimant à environ 25 % l'héritabilité de la gaucherie. Cette prédisposition génétique à utiliser la main gauche pourrait être influencée par des facteurs environnementaux, mais aussi par des asymétries dans l'anatomie et les fonctions cérébrales observées dès la vie fœtale.
L'éducation et l'environnement familial sont également cruciaux. Les enfants tendent à imiter les gestes des adultes autour d'eux, qu'ils soient droitiers ou gauchers. En outre, dans les sociétés où l'écriture se fait de gauche à droite, comme avec l'alphabet latin, l'usage de la main droite est souvent encouragé dès les premiers apprentissages de l'écriture.
Ce phénomène de préférence latérale n'est pas exclusif aux humains. Une étude britannique de 2017 sur les chats domestiques a montré que les comportements spontanés de ces animaux révèlent aussi une latéralité marquée : les mâles ont une préférence pour le côté gauche et les femelles pour le côté droit.
Alors que des figures telles que Bill Gates, Barack Obama, et Léonard de Vinci illustrent les capacités exceptionnelles que peuvent développer les gauchers, ils restent une minorité dans un monde principalement droitier. Cette disposition naturelle vers la droite, enracinée profondément dans notre biologie et notre culture, continue de fasciner et de susciter des recherches, soulignant combien notre développement physique peut influencer notre interaction avec le monde.